H Toyota Racing διεύρυνε το προβάδισμά της στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών

Η TOYOTA RACING δεν κατάφερε να κερδίσει, χάνοντας στα τελευταία λεπτά του δραματικού αγώνα Lone Star Le Mans, του πέμπτου γύρου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) της FIA 2026 που έγινε στο Όστιν του Τέξας.

Οι γενναίες προσπεράσεις, η τολμηρή στρατηγική και η δυνατή ομαδική εργασία οδήγησαν τους Mike Conway, Kamui Kobayashi και Nyck de Vries στην κορυφή του αγώνα, όταν ένα υδραυλικό πρόβλημα ανάγκασε το #7 TR010 HYBRID να εγκαταλείψει μόλις 11 λεπτά πριν τη λήξη.

Οι Sébastien Buemi, Brendon Hartley και Ryō Hirakawa πάλεψαν για μεγάλο μέρος του αγώνα για ένα βάθρο με το #8 TR010 HYBRID τους, προτού αντιμετωπίσουν και οι ίδιοι την ατυχία τους, πριν από μια συναρπαστική επίδοση με την οποία κατέκτησαν την έκτη θέση.

Παρά το γεγονός ότι έχασε ένα καλύτερο αποτέλεσμα, η TOYOTA RACING διεύρυνε το προβάδισμά της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών στους εννέα βαθμούς. Το πλήρωμα #7 παραμένει ισόβαθμο στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών με τρεις αγώνες να απομένουν, ενώ το πλήρωμα #8 έχει πλησιάσει στους 11 βαθμούς.

Από την έβδομη και την ένατη θέση στην εκκίνηση, οι Nyck και Sébastien ανέβηκαν στην πρώτη εξάδα στους πρώτους γύρους, προτού υιοθετήσουν διαφορετικές στρατηγικές καυσίμου. Το #8 έκανε το πρώτο του pit stop νωρίς για να κερδίσει χρόνο σε μια καθαρή πίστα, και οι δύο τερμάτισαν στην πρώτη τριάδα τις πρώτες δύο ώρες.

Ένα αυτοκίνητο ασφαλείας στα μισά του δρόμου άλλαξε τις στρατηγικές και μείωσε τις διαφορές. Μετά την επανεκκίνηση, ο Nyck έκανε τρεις τολμηρές προσπεράσεις στην πρώτη στροφή για να διεκδικήσει το προβάδισμα. Ο Kamui ανέλαβε και διατήρησε το προβάδισμα υπό την πίεση των δύο Alpine που πλησίαζαν στην τελευταία ώρα.

Το #8 ήταν ένας ισχυρός διεκδικητής του βάθρου και ο Ryō βρέθηκε τρίτος 90 λεπτά πριν τον τερματισμό του αγώνα, μέχρι που μια ποινή διέλευσης από τα pits από το αυτοκίνητο για υπερβολική ταχύτητα στο pit lane τον έριξε στην έβδομη θέση. Περαιτέρω ατυχία προκλήθηκε από ένα Εικονικό Αυτοκίνητο Ασφαλείας (VSC) λίγο αργότερα. Έχοντας κάνει μια στάση για ανεφοδιασμό υπό αγωνιστικές συνθήκες λίγο νωρίτερα, το #8 έπεσε στην 14^η θέση όταν οι αντίπαλοί του κέρδισαν χρόνο μπαίνοντας στα pit υπό καθεστώς VSC.

Ακολούθησε αυτόματα ένα αυτοκίνητο ασφαλείας και, όταν ο αγώνας συνεχίστηκε 45 λεπτά πριν το τέλος, ο Nyck σημείωσε νέους ταχύτερους γύρους δημιουργώντας μια διαφορά στην πρώτη θέση. Ήταν σε κοντινή απόσταση από τη νίκη όταν ένα υδραυλικό πρόβλημα επηρέασε το υδραυλικό τιμόνι του και ανάγκασε το #7 να μπει στο γκαράζ μόλις 11 λεπτά πριν το τέλος.

Ο Sébastien ανέκτησε μερικούς βαθμούς για την ομάδα με ένα αποφασιστικό τελευταίο μέρος. Έκανε μια εξαιρετική προσπέραση, προσπερνώντας πολλούς αντιπάλους για να ανακτήσει τη βαθμολογία και να τερματίσει έκτος.

Η TOYOTA RACING θα στοχεύσει να ανακάμψει από την απογοήτευση στον εντός έδρας αγώνα της σε τρεις εβδομάδες. Ο αγώνας 6 ωρών του Φούτζι θα πραγματοποιηθεί στις 27 Σεπτεμβρίου.

Αποσπάσματα δηλώσεων:

Kamui Kobayashi (Team Principal και οδηγός, αυτοκίνητο #7): «Ήταν ένας πολύ άτυχος αγώνας για εμάς γιατί ήμασταν δυνατοί σε όλη τη διάρκειά του. Για σχεδόν έξι ώρες κάναμε έναν εξαιρετικό αγώνα. Προφανώς, όταν χάνεις τα υδραυλικά, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα. Έπρεπε να αποσύρουμε το αυτοκίνητο. Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς να κερδίσουμε πολλούς βαθμούς, οπότε προφανώς είναι δύσκολο να το δεχτούμε. Αλλά αυτοί είναι αγώνες αντοχής. Πρέπει να μάθουμε και να βελτιωθούμε, ώστε να μπορέσουμε να επιστρέψουμε πιο δυνατοί για τον αγώνα της έδρας μας.» 

Mike Conway (Driver, car #7): «Δεν ήταν αυτός ο τρόπος που φανταζόμασταν το τέλος του αγώνα. Όλα φαίνονταν καλά μέχρι τα τελευταία λεπτά. Είμαστε όλοι συντετριμμένοι γιατί όλοι έκαναν εξαιρετική δουλειά και νομίζω ότι αξίζαμε τη νίκη. Ευτυχώς, ούτε ο ανταγωνισμός μας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα βαθμολογήθηκε καλά, οπότε αυτή είναι η μόνη μικρή παρηγοριά.» 

Nyck de Vries (Οδηγός, αυτοκίνητο #7): «Προφανώς, αυτό ήταν ένα πολύ θλιβερό τέλος σε μια σπουδαία μέρα. Τα δώσαμε όλα και η ομάδα τα πήγε εξαιρετικά καλά. Είχαμε ένα εξαιρετικό αυτοκίνητο, με δυνατό ρυθμό και ήμασταν σε ιδανική θέση μπαίνοντας στα τελευταία λεπτά. Δυστυχώς, αυτό είναι ένα τεχνικό σπορ και αυτό μας απογοήτευσε σήμερα.» 

Sébastien Buemi (Οδηγός, αυτοκίνητο #8): «Ήταν μια πραγματικά θλιβερή μέρα για εμάς επειδή είχαμε την ταχύτητα. Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε στο τέλος και σώσαμε μερικούς βαθμούς, αλλά ήταν πραγματικά μια μεγάλη ευκαιρία που χάθηκε. Το θετικό είναι ότι το αυτοκίνητο ήταν πολύ γρήγορο, αλλά είναι πάντα απογοητευτικό όταν χάνεις ένα τόσο καλό αποτέλεσμα. Θα δουλέψουμε σκληρά και ελπίζουμε να έχουμε έναν καλύτερο αγώνα στο Φούτζι.»

Brendon Hartley (Οδηγός, αυτοκίνητο #8): «Ήταν ένα σκληρό φινάλε για την ομάδα. Σίγουρα είχαμε την ταχύτητα για να έχουμε δύο αυτοκίνητα στο βάθρο σήμερα, οπότε είναι λυπηρό να το χαρίσουμε. Ο Séb έκανε ένα εξαιρετικό τελευταίο stint για να επαναφέρει το αυτοκίνητό μας στην έκτη θέση, αλλά είμαι πολύ απογοητευμένος για την ομάδα που το αυτοκίνητο #7 είχε το πρόβλημα όταν ήταν σε κυρίαρχη θέση για να πάρει τη νίκη.»

Ryō Hirakawa (Οδηγός, αυτοκίνητο #8): «Είχαμε τον ρυθμό, αλλά δεν ήταν η μέρα μας. Δυστυχώς, όταν μπήκα στο αυτοκίνητο για το stint μου, υπήρχε ένα πρόβλημα στο σύστημα που μου κόστισε χρόνο για να ξεκινήσω, και στη συνέχεια προκάλεσε υπερβολική ταχύτητα στα pit lane, οπότε κάναμε drive-through. Λυπάμαι πολύ για αυτό που συνέβη στο αυτοκίνητο #7. Αυτός δεν ήταν ο αγώνας μας, αλλά πρέπει επίσης να δουλέψουμε σκληρά για να βελτιωθούμε, ώστε να μην το ξαναζήσουμε αυτό. Ο επόμενος αγώνας είναι στο Fuji, όπου θέλουμε να επιστρέψουμε στο βάθρο.»

(*) Κατά τη διάρκεια ενός Full Course Yellow (FCY) στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) της FIA, η υπέρβαση του ορίου ταχύτητας πάνω από τα 80 χλμ./ώρα ή η προσπέραση άλλου αυτοκινήτου επιφέρει σοβαρές ποινές. Οι ομάδες πρέπει να επιβραδύνουν εντός αυστηρής περιόδου ανοχής 5 δευτερολέπτων.

Βαθμολογίες

FIA Hypercar World Endurance Manufacturers’ Championship

1. TOYOTA 140 βαθμοί
2. BMW 131
3. FERRARI 114

FIA Hypercar World Endurance Drivers Championship

1. BMW #20 Robin Frijns / René Rast 75 βαθμοί
2. TOYOTA RACING #7 Kamui Kobayashi, Mike Conway, Nyck De Vries 75 βαθμοί
3. BMW #15 Sheldon van der Linde 65